À Paris Design Week, le café de demain se transforme en laboratoire de biomatériaux
Quatre designers lettons réunis sous le nom de Found Associations présentent à Paris Design Week une installation qui transforme les déchets du café en matériaux utiles, du biochar filtrant aux plateaux moulés.
Et si le marc de café, l'eau sale et le lait trop mousseux produits chaque jour dans un café devenaient la matière première d'objets utiles ? C'est la question que pose l'exposition « Found Associations », présentée à Paris Design Week 2026 par quatre designers et artistes lettons en collaboration avec la marque Kalve Coffee. Le projet transforme le café en un petit écosystème matériel où chaque déchet généré par la consommation quotidienne devient le point de départ d'une nouvelle production.
L'installation repose sur une chaîne continue de transformations. Trois substances issues du fonctionnement quotidien du café — le marc de café usagé, l'eau sale et le lait mousseux en excès — passent par une série d'étapes de traitement et de production. La sortie d'une expérience devient l'entrée de la suivante, créant un enchaînement où les matériaux changent de fonction et de forme.
La première étape est un système de filtration de l'eau conçu par Mārtiņš Mežulis. Le marc de café jeté est transformé par pyrolyse en biochar, en collaboration avec CharcoTec, puis traité à la vapeur avec l'aide de Yang Liu, de l'Université de technologie d'Eindhoven. Le charbon actif obtenu sert ensuite à filtrer l'eau sale collectée dans le réservoir d'eau excédentaire d'une machine à café. Une partie de l'eau filtrée alimente l'étape suivante de l'installation.
Cette deuxième étape, intitulée « Milk Glue », est signée Katrīna Tīna Smilga. Le lait mousseux restant est chauffé et acidifié, ce qui le sépare en caillé et en eau. Les caillés sont collectés, séchés et broyés en une poudre fine, produisant un nouveau matériau aux qualités proches de celles d'une colle.
Līva Sakārne combine ensuite le marc de café usagé et séché avec cette colle de lait et une petite quantité d'eau déjà filtrée pour créer une matière moulable. Pressé dans des moules en bois, le mélange devient des plateaux à café, à emporter ou à consommer sur place, aux formes organiques inspirées par le liquide renversé. Pendant l'exposition, certains de ces plateaux intègrent le service quotidien de Kalve Coffee, remplaçant les plateaux conventionnels utilisés par les clients et faisant entrer l'expérience matérielle directement dans le fonctionnement du café.
La chaîne matérielle prend aussi une forme sculpturale. L'eau sale est combinée à de la glycérine et de la résine pour créer des éléments d'intérieur qui semblent capturer le mouvement de l'eau. Les surfaces ambrées de Paula Punkstiņa intègrent un autre sous-produit du café dans l'environnement spatial, étendant les expériences matérielles au-delà des objets fonctionnels.
Les connexions entre les différents processus constituent la structure centrale de Found Associations. Plutôt que de présenter les matériaux comme des expériences séparées, le projet les relie dans une séquence où chaque procédé fournit la matière du suivant. Des techniques low-tech sont associées à des méthodes de laboratoire, illustrant différentes approches de transformation des sous-produits de la consommation du café.
Le titre de l'exposition renvoie à la nécessité de créer de nouvelles interprétations lorsque l'on travaille avec des matériaux excédentaires. Le projet considère non seulement leurs qualités visuelles et sensorielles, mais aussi le langage traditionnellement employé pour décrire les matières jetées. En dépassant la catégorie familière du « déchet », les designers examinent comment ces substances peuvent acquérir d'autres fonctions et identités matérielles.
Found Associations présente ainsi le café comme un modèle expérimental d'économie circulaire, reliant directement consommation et production. Le marc de café devient un filtre, le lait un adhésif, l'eau un matériau spatial. L'établissement lui-même se transforme en un lieu d'expérimentation matérielle continue et de nouvelles associations.
