Le plus ancien restaurant d'Europe ne se trouve ni en Italie ni en France
Contrairement aux idées reçues, le plus ancien restaurant d'Europe n'est ni italien, ni français, ni espagnol, ni allemand, ni portugais. Il se trouve dans un pays souvent oublié des circuits gastronomiques.
Le plus ancien restaurant d'Europe ne se trouve ni en Italie, ni en France, ni en Espagne, ni en Allemagne, ni au Portugal. C'est ce que révèle une enquête du magazine italien Esquire, qui bouscule les clichés sur la gastronomie européenne et sur les lieux où l'on situe habituellement la naissance de la restauration moderne.
La question mérite d'être posée tant l'Italie et la France se disputent depuis des décennies le titre de berceau de la cuisine européenne. Pourtant, le plus ancien établissement encore en activité ne se trouve dans aucun de ces deux pays. Il faut chercher ailleurs, dans une ville dont l'histoire culinaire est moins médiatisée que celle de Rome, de Paris ou de Madrid.
Le restaurant en question est situé en Autriche, à Salzbourg. Il s'agit du St. Peter Stiftskulinarium, un établissement installé au cœur de l'abbaye Saint-Pierre, dont les origines remontent au début du Moyen Âge. Selon la tradition de l'établissement, un document daté de l'an 803 mentionne déjà l'existence d'une table liée au monastère, ce qui en ferait le plus ancien restaurant d'Europe encore en fonctionnement.
Cette antériorité surprend souvent les voyageurs, qui associent spontanément la haute gastronomie à la péninsule italienne ou à l'Hexagone. Elle s'explique par l'histoire particulière des abbayes européennes, qui accueillaient pèlerins et voyageurs et leur servaient des repas. Le St. Peter Stiftskulinarium s'inscrit dans cette tradition monastique, bien avant l'apparition des restaurants urbains tels qu'on les connaît aujourd'hui.
L'établissement a traversé les siècles en s'adaptant aux époques. Aujourd'hui, il propose une cuisine autrichienne contemporaine dans un cadre historique, avec des salles voûtées et un décor qui rappelle son passé monastique. Il reste un lieu prisé des visiteurs de Salzbourg, ville par ailleurs célèbre pour son festival et pour avoir vu naître Mozart.
Le classement des plus anciens restaurants du monde fait l'objet de débats entre historiens et gastronomes, car la définition même du restaurant varie selon les époques. Certains établissements espagnols ou chinois revendiquent une longévité comparable, mais la référence à un document écrit daté du IXe siècle donne au St. Peter Stiftskulinarium un argument solide.
Cette découverte rappelle que l'histoire de la gastronomie européenne ne se résume pas aux capitales culinaires les plus célèbres. Des lieux discrets, souvent liés à des institutions religieuses, ont joué un rôle essentiel dans la transmission des savoir-faire et dans l'accueil des voyageurs à travers le continent.
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