Un livre explore l'influence des champignons sur l'art et le design
Dans « Fungi: The World of Mushrooms », publié chez Phaidon, la commissaire Francesca Gavin rassemble plus de 200 images pour montrer comment les champignons inspirent artistes, designers et scientifiques, et nourrissent de nouveaux récits sur la nature.
Les champignons ne sont plus seulement des sujets de planches botaniques ou de contes pour enfants. Ils occupent désormais une place grandissante dans l'art contemporain, le design et la réflexion écologique. C'est ce que documente Fungi: The World of Mushrooms, un ouvrage visuel publié par Phaidon et dirigé par la commissaire et autrice Francesca Gavin. Le livre réunit plus de 200 images issues de l'art, du design, de la mode, du cinéma et de l'histoire naturelle, et retrace la manière dont les formes fongiques circulent entre les cultures et les époques.
Pour Francesca Gavin, cet engouement dépasse la simple curiosité esthétique. « Nous avons désespérément besoin de nouvelles métaphores », explique-t-elle, dans un contexte marqué par « une présence technologique croissante et l'effondrement climatique », où « l'idée que le savoir et le sens émergent de la nature est très séduisante ». Les réseaux souterrains complexes des champignons, leurs associations symbiotiques et leur diversité extraordinaire nourrissent en effet une réflexion plus large sur l'intelligence, les relations écologiques et la place de l'humain dans le vivant.
Le livre montre comment la perception des champignons a évolué. En Europe, avant l'expansion des sciences au XVIIIe siècle, ils étaient souvent associés à la mort et à la décomposition. L'essor de la botanique amateur et des connaissances scientifiques a progressivement transformé ce regard. « Au XIXe siècle, les champignons sont entrés dans l'imagerie des livres pour enfants, et c'est vraiment au cours des 140 dernières années qu'il y a eu une floraison intense », souligne Francesca Gavin. Ailleurs, notamment en Asie, en Amérique du Sud et en Russie, les champignons occupent depuis longtemps une place dans les pratiques médicinales et spirituelles.
Cette diversité culturelle se retrouve dans les œuvres rassemblées. Des artistes comme Marc Chagall, Hilma af Klint, Andy Warhol ou Takashi Murakami côtoient des objets historiques, des illustrations scientifiques et des images populaires. Les approches varient : la photographe Takeshi Homma a saisi des champignons cueillis dans les suites toxiques de Fukushima, dont la perfection apparente contraste avec le contexte de contamination. Seana Gavin compose des collages où les champignons prennent des traits humains, tandis que Max Hooper Schneider construit des grottes sculpturales peuplées de formes iridescentes. Carsten Höller, de son côté, a imaginé une installation de champignons renversés.
Au-delà de l'art, les champignons et le mycélium inspirent de plus en plus architectes et designers. Leurs propriétés matérielles ouvrent la voie à des expérimentations, comme la chaussure réalisée par Kristel Peters à partir de Trametes versicolor mêlé à du lin, du coton et du chanvre. Cette présence dans la mode et le design témoigne d'un intérêt pour des matériaux alternatifs et pour des formes de collaboration avec le vivant.
L'ouvrage s'inscrit dans un travail de recherche plus vaste : Francesca Gavin a organisé trois expositions consacrées aux champignons dans l'art et le design contemporains, notamment à Somerset House à Londres et à la Fondation de Serralves à Porto. Ce parcours lui a permis d'observer la façon dont les champignons sont passés du statut de présage de mort à celui de source de « beauté, de découverte, de magie, de jeu, d'étrangeté, de psychédélisme ». Une transformation qui, selon elle, dit quelque chose de notre époque et de notre rapport à la nature.
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