Un incendie d'une ampleur exceptionnelle s'est déclaré mardi après-midi dans le Var, dans le sud-est de la France, et a déjà parcouru plus de 1 700 hectares de végétation. Les flammes progressent à une vitesse très importante, selon le préfet du département, Simon Babre, qui a indiqué que le feu descend de la montagne du Gros Bessillon de manière « pas tout à fait anticipable » compte tenu des conditions climatiques.
Les communes de Cotignac, Montfort-sur-Argens et Correns sont directement menacées, ce qui a conduit les autorités à ordonner l'évacuation de 300 à 400 personnes. Dans la nuit, la préfecture a précisé que le feu « a continué sa progression et menace toujours une partie » de ces localités. Par ailleurs, plus de 2 300 foyers sont privés d'électricité dans le secteur.
Pour faire face à ce sinistre, un important dispositif de secours a été déployé. Près d'un millier de sapeurs-pompiers sont engagés sur le terrain, appuyés par des moyens aériens conséquents : huit Canadair, quatre hélicoptères bombardiers d'eau et deux avions Dash. Le directeur des pompiers du Var, Eric Grohin, a souligné que « pour l'instant la priorité absolue de toute la zone, c'est ce feu-là ». Plus de 100 largages d'eau ont été réalisés avant la suspension des opérations aériennes à la tombée de la nuit.
L'incendie serait parti d'un champ, selon les secours, et s'est propagé en quelques heures malgré une baisse du vent en fin d'après-midi. Pour freiner l'avancée des flammes, les autorités prévoient de « recréer des barrières de retardant » afin d'éviter leur progression. Un camion-citerne a été endommagé, et quatre pompiers ainsi que deux habitants de Pontevès, où le feu a pris naissance, ont été légèrement intoxiqués par les fumées.
À Pontevès, les habitants se sont organisés pour soutenir les secours. Isabelle Scarica, bénévole mobilisée pour préparer des repas aux pompiers, a décrit « une grosse catastrophe », ajoutant que « ça a pris une très grosse ampleur, ça touche les autres villages, c'est assez impressionnant ». Les autorités rappellent que l'ensemble de l'arc méditerranéen reste placé sous vigilance en raison d'un vent sec et chaud, de températures caniculaires et d'une végétation particulièrement sèche.
Cet incendie survient alors que, dans le même temps, deux sapeurs-pompiers sont morts en Gironde, dans le Sud-Ouest, lors d'une intervention contre un autre feu, désormais fixé, survenu près de l'aéroport de Bordeaux. La situation dans le Var reste très préoccupante, et les autorités multiplient les appels à la prudence pour les jours à venir.
