Le procès de l'ancien président du Venezuela Nicolás Maduro devant la justice fédérale américaine s'ouvrira le 1er juin 2027 à New York. La date a été fixée mercredi par le juge Alvin Hellerstein lors d'une audience préparatoire, après un accord entre l'accusation et la défense. Âgé de 63 ans, Nicolás Maduro est détenu depuis le 3 janvier dans une prison de Brooklyn, après avoir été capturé à Caracas au début de l'année lors d'une opération militaire américaine.
L'ancien chef d'État est poursuivi pour quatre chefs d'accusation, dont le narcoterrorisme. Il a plaidé non coupable, tout comme son épouse Cilia Flores, âgée de 69 ans, qui est poursuivie pour trois chefs d'accusation. Selon un courrier adressé mardi au juge par le procureur Jay Clayton, les deux parties avaient demandé que le procès débute en juin 2027. Cette décision est intervenue après que Washington a finalement autorisé le Venezuela à régler les frais de défense du couple, une possibilité d'abord bloquée en raison des sanctions internationales.
Le calendrier reste toutefois susceptible d'évoluer. Selon le New York Times, la procédure préparatoire sera divisée en deux phases afin d'examiner en priorité les contestations juridiques de la défense. Les avocats de Nicolás Maduro entendent notamment invoquer une immunité souveraine pour contester les poursuites américaines, ainsi que la légalité de son arrestation. Lors de sa première comparution à New York après son arrestation, Nicolás Maduro s'était présenté comme « un prisonnier de guerre ».
Mercredi, il est apparu vêtu d'une tenue kaki et a suivi l'audience grâce à un casque de traduction, rapporte le New York Times. L'audience, qui a duré une quinzaine de minutes, était sa première comparution publique depuis le mois de mars. En parallèle de cette procédure pénale, les familles de cinq jeunes hommes tués au Venezuela ont engagé début juillet une action civile contre l'ancien président. Elles l'accusent d'avoir ordonné leur exécution dans le cadre d'un schéma plus large de violences d'État.
Depuis le départ de Nicolás Maduro, la présidente par intérim Delcy Rodriguez dirige le Venezuela sous la pression de Washington, qui affirme être aux commandes du pays pétrolier. Le New York Times relève par ailleurs que la reconnaissance de Delcy Rodriguez par les autorités américaines pourrait être utilisée par la défense dans son argumentation sur le statut de l'ancien président. Le procès à New York s'annonce comme l'un des plus importants de l'histoire récente impliquant un ancien chef d'État latino-américain, avec des implications politiques et diplomatiques majeures.
