Abdul El-Sayed, médecin de 41 ans et figure de l’aile progressiste du Parti démocrate, a remporté mardi la primaire démocrate pour le Sénat dans le Michigan, selon les projections de NBC et CNN publiées mercredi. Le candidat, soutenu par Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, a devancé la députée centriste Haley Stevens à l’issue d’un scrutin particulièrement disputé. Il affrontera en novembre le républicain Mike Rogers, lui-même soutenu par Donald Trump.
Né à Détroit de parents immigrés égyptiens, Abdul El-Sayed s’est fait connaître dans le domaine de la santé publique avant de se lancer en politique. Ancien responsable de la santé de la ville de Détroit puis du comté de Wayne, il avait déjà participé à la primaire démocrate pour le poste de gouverneur du Michigan en 2018. Diplômé de l’université du Michigan, de l’université Columbia et de l’université d’Oxford, où il a été boursier, il est présenté comme l’une des nouvelles voix de la gauche américaine.
Sa victoire revêt un enjeu stratégique pour les démocrates. Le siège à pourvoir était celui d’un sénateur démocrate, et le parti doit le conserver dans un État remporté par Donald Trump en 2024 pour espérer reprendre la majorité au Sénat. La campagne de novembre sera donc suivie de très près.
Lors d’une conférence de presse mercredi matin, Abdul El-Sayed a appelé les différentes sensibilités démocrates à dépasser leurs divisions. « C’est ça l’essentiel: construire un mouvement pour reprendre notre démocratie afin d’être au service des gens qui méritent absolument tout le meilleur de ce que l’Amérique a à offrir », a-t-il déclaré. Haley Stevens l’a félicité pour sa victoire et s’est engagée à faire campagne à ses côtés, afin d’éviter que les démocrates ne sortent de cette primaire « fatigués et divisés ».
Le vainqueur a d’ores et déjà donné le ton de la campagne en attaquant directement son futur adversaire. « Mike Rogers est un type qui n’a jamais rechigné devant une entreprise à laquelle il pouvait faire une faveur », a-t-il lancé, avant d’ajouter: « Si vous voulez un sénateur lèche-bottes, très bien, votez pour Mike Rogers. Mais si vous voulez un sénateur qui va se battre contre Donald Trump, alors votre choix est devant vous. » Donald Trump a répondu en qualifiant Abdul El-Sayed de « communiste » et en jugeant que sa victoire était « une super nouvelle pour les républicains ».
La question du soutien américain à Israël a occupé une place centrale dans cette primaire. Abdul El-Sayed a défendu la fin de l’aide américaine à Israël, critiqué l’influence de l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) et déclaré s’opposer à l’existence d’Israël comme un État uniquement réservé aux juifs. Dans le Michigan, qui compte une importante diaspora arabe, ces positions ont trouvé un écho particulier. L’organisation pro-israélienne a, de son côté, consacré plus de 30 millions de dollars au soutien de Haley Stevens.
Ce scrutin s’inscrit dans un contexte plus large de tensions au sein du Parti démocrate entre l’aile gauche et l’aile modérée. L’éditorialiste Dan Pfeiffer, du podcast Pod Save America, a estimé que cette campagne représentait « l’apogée de l’une des primaires démocrates pour le Sénat les plus houleuses et onéreuses de l’histoire » du parti. Les primaires de mardi concernaient également plusieurs autres États, dont la Virginie, le Kansas, Washington et le Missouri, avec des enjeux similaires pour la Chambre des représentants.
Abdul El-Sayed devra maintenant élargir son audience au-delà de la base progressiste pour aborder l’élection de novembre dans les meilleures conditions. La bataille pour le Sénat s’annonce serrée, et ce siège du Michigan pourrait bien peser lourd dans la balance. Le candidat démocrate entend faire de cette campagne un référendum contre l’influence de l’argent en politique, un thème qui a structuré sa victoire lors de la primaire.
