Flash Forest sème des millions de graines dans les forêts ravagées par les incendies au Canada
La société canadienne Flash Forest utilise des drones pour replanter des zones forestières brûlées au Québec, en déposant des capsules de graines directement dans le sol.
Au-dessus des forêts noircies du nord du Québec, des drones survolent les restes d'arbres brûlés et larguent de petites capsules remplies de graines dans la terre. Chacune contient le début d'un nouvel arbre, accompagné de nutriments destinés à l'aider à pousser dans un sol endommagé. Ce dispositif est développé par la société canadienne Flash Forest, qui recourt à une technologie aérienne pour reboiser des paysages dévastés par les feux de forêt, y compris dans des secteurs éloignés, difficiles d'accès à pied.
Ce travail fait suite à la saison des incendies de 2023 au Québec, au cours de laquelle environ 4,5 millions d'hectares de forêt ont brûlé dans la province. Depuis, Flash Forest a étendu ses opérations de plantation à l'ensemble du Canada. Selon son dernier rapport d'impact, l'entreprise a planté 686 147 arbres sur cinq sites en 2025, sur une superficie de 429 hectares de forêt brûlée. La technique permet d'ensemencer rapidement de vastes surfaces tout en évitant de faire circuler des engins de plantation lourds sur le sol forestier.
Au cœur du procédé se trouve une capsule biodégradable conçue pour accompagner un jeune arbre dans ses premiers stades de croissance. Chaque capsule contient des nutriments, des additifs retenant l'humidité et des champignons mycorhiziens, qui peuvent aider les racines naissantes à absorber les nutriments du sol. Des drones personnalisés propulsent ces capsules directement dans le sol, où les graines peuvent germer sans avoir à passer plusieurs années en pépinière. Cette plantation directe permet aussi d'éviter le choc de transplantation qui affecte parfois les jeunes plants cultivés en pépinière. La germination reste toutefois dépendante des conditions propres à chaque site.
Derrière ce processus automatisé se trouve un important travail de collecte de graines en forêt. Flash Forest travaille avec la Première Nation crie Oujé-Bougoumou afin de restaurer les zones endommagées par les incendies de 2023, qui ont détruit des habitats fauniques et affecté des territoires de chasse traditionnels. Face à une pénurie de graines indigènes dans le nord du Québec, l'équipe, avec des partenaires locaux, a récolté directement sur les arbres des cônes de pin gris, en se déplaçant en motoneige et en traversant les forêts par des températures pouvant descendre à -30 °C. Cette opération hivernale a permis de réunir environ 8,5 millions de graines de pin gris, intégrées aux capsules de plantation dans les cinq mois suivant leur récolte.
Pour Benny Blacksmith, de la Première Nation crie Oujé-Bougoumou, cette méthode aérienne offre un moyen de restaurer les habitats tout en limitant de nouvelles perturbations du territoire. Il décrit l'impact des incendies sur la faune, rappelant que même de petits animaux ont disparu des zones touchées, ce qui a perturbé les sources de nourriture d'espèces plus grandes. La communauté espère voir revenir des essences indigènes comme le bouleau blanc et l'épinette noire dans le paysage endommagé.
Le travail de Flash Forest ne s'arrête pas une fois les drones revenus. L'entreprise réalise un relevé de chaque site afin d'évaluer la végétation existante, puis revient surveiller la croissance des semis. Des parcelles expérimentales comparent les performances de ses capsules aux graines non traitées et aux zones laissées à une régénération naturelle. Certains sites québécois ont déjà connu une germination retardée, à la suite de températures plus élevées et de précipitations réduites, et un suivi supplémentaire est prévu à l'automne 2026.
Le feu fait en réalité partie du cycle naturel des forêts boréales. Les cônes du pin gris peuvent s'ouvrir sous l'effet de la chaleur et libérer leurs graines sur le sol mis à nu, même si des incendies de plus en plus graves et l'évolution du climat peuvent interrompre ce processus. La technologie de Flash Forest offre ainsi un moyen d'introduire de nouvelles graines là où la régénération peine à s'opérer. Les drones peuvent les déposer dans le sol en quelques secondes. Reste à savoir si ces semis s'implanteront durablement et quel type de forêt finira par y pousser, une question dont les réponses ne apparaîtront qu'au fil des années à venir.
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