L'équipe de France a composté son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en venant à bout du Paraguay sur le score de 1-0, samedi à Philadelphie. Un succès acquis dans la douleur face à une sélection sud-américaine qui a livré une prestation rugueuse et disciplinée, contraignant les hommes de Didier Deschamps à puiser dans leurs ressources pour éviter le piège. Kylian Mbappé, unique buteur de la soirée, a inscrit le seul but du match, permettant aux Bleus de poursuivre leur route vers une troisième étoile.
Le match a été marqué par l'engagement physique des Paraguayens, qui n'ont pas hésité à multiplier les tacles appuyés sur les joueurs français. « Ils ont essayé d'arracher tous les ligaments et les os du moindre joueur qui portait un maillot bleu », a résumé un observateur présent en zone mixte. Malgré cette opposition virile, les Bleus ont su faire preuve de solidité défensive et de réalisme offensif. Le gardien paraguayen Orlando Gill a réalisé plusieurs parades décisives, notamment devant Mbappé, mais n'a rien pu faire sur l'action qui a fait la différence.
Cette victoire, bien que poussive, confirme le parcours quasi parfait des Tricolores depuis le début du Mondial. Après avoir dominé le Sénégal (3-1), l'Irak (3-0) et la Norvège (3-1) en phase de groupes, puis éliminé la Suède (3-0) en huitième de finale, la France n'a toujours pas connu la moindre défaite. Pourtant, certains observateurs estiment que les adversaires rencontrés jusqu'à présent n'ont pas vraiment constitué un test à la hauteur du statut de favori des Bleus. « Tout est beaucoup trop simple », regrettait même un commentateur après le match face au Paraguay.
Didier Deschamps, de son côté, a tenu à relativiser les difficultés rencontrées. « Ça va servir en expérience, car il y a beaucoup de joueurs pour qui c'est la première Coupe du monde, a-t-il déclaré après la rencontre. On savait que ça allait être un environnement particulier et je suis convaincu que ça nous servira. » Le sélectionneur a également souligné la qualité de l'adversaire du soir : « Le Paraguay a posé des problèmes, ils ont été très organisés et difficiles à manœuvrer. C'est un bon test avant les plus grosses échéances. »
Le prochain défi s'annonce en effet autrement plus relevé. Jeudi à Boston, les Bleus affronteront le Maroc en quart de finale, une revanche de la demi-finale de la Coupe du monde 2018 au Qatar, où la France s'était imposée. Les Lions de l'Atlas, champions d'Afrique en titre, ont impressionné depuis le début de la compétition, enchaînant les performances de haut niveau face au Brésil et aux Pays-Bas. « Le Maroc fait partie des meilleures équipes, il l'a montré il y a quatre ans à Doha et en atteignant la finale de la CAN, a souligné Deschamps. Ils confirment que c'est une très bonne équipe, on n'arrive pas en quarts de finale de Coupe du monde par hasard. »
Le Maroc dispose d'un milieu de terrain jeune et talentueux, avec Ayyoub Bouaddi, Azzedine Ounahi et Neil El-Aynaoui, qui pourrait poser de sérieux problèmes aux Bleus, d'autant qu'Aurélien Tchouameni est incertain en raison d'une blessure aux adducteurs. Depuis le début du Mondial, l'entrejeu tricolore, habitué à dominer la possession, n'a jamais trouvé face à lui d'adversaire aussi redoutable. Les Lions de l'Atlas comptent également dans leurs rangs des joueurs de classe mondiale comme Yassine Bono, Achraf Hakimi ou Brahim Diaz.
Kylian Mbappé, auteur du but de la qualification, s'est montré impatient d'en découdre. « On va se concentrer, on va jouer, on sait que c'est une très bonne équipe, on est très contents de jouer contre eux, a-t-il confié au micro de M6. On va donner le meilleur de nous-mêmes pour continuer notre chemin. » Un chemin qui s'annonce enfin corsé, avec cet affrontement face au Maroc en préambule avant de retrouver, pourquoi pas, l'Espagne en demi-finale. « C'est maintenant que ça devient excitant », a conclu le capitaine des Bleus.
Pour les supporters français, ce quart de finale représente le premier vrai test de la compétition. Après un début de tournoi jugé trop facile, les Bleus vont devoir hausser leur niveau de jeu pour espérer décrocher une troisième étoile. Le Maroc, porté par un collectif soudé et une défense de fer, ne fera aucun cadeau. Le choc s'annonce électrique à Boston, où les deux équipes rêvent de poursuivre leur route vers le titre suprême.
