La République démocratique du Congo a vécu un scénario cruel, mercredi 1er juillet à Atlanta, en s'inclinant 2-1 face à l'Angleterre en 16es de finale de la Coupe du monde 2026. Menés au score pendant plus d'une heure, les Three Lions ont renversé la rencontre dans les dernières minutes grâce à un doublé de leur capitaine Harry Kane (75e et 86e), offrant ainsi une qualification in extremis pour les huitièmes de finale.

Les Léopards avaient pourtant réalisé une prestation héroïque, ouvrant le score en première période et résistant longtemps aux assauts anglais. Le gardien congolais Lionel Mpasi a été l'un des grands artisans de cette résistance, multipliant les arrêts décisifs face aux attaquants anglais. Pendant près de soixante-dix minutes, la sélection congolaise a tenu tête à l'une des favorites du tournoi, suscitant l'espoir dans tout le pays.

Mais l'inévitable Harry Kane a fini par faire céder la défense congolaise. À la 75e minute, l'attaquant du Bayern Munich a égalisé d'une frappe puissante, avant de crucifier les Léopards à la 86e minute d'une tête imparable. Ce doublé permet à l'Angleterre de mettre fin à une malédiction qui durait depuis 1966 : les Three Lions n'avaient plus remporté un match de Coupe du monde après avoir concédé l'ouverture du score depuis leur titre mondial cette année-là.

À Kinshasa, la déception était immense mais mêlée de fierté. De nombreux supporters congolais ont salué le parcours de leur équipe nationale, qui a su rivaliser avec l'une des meilleures nations du football mondial. « Nous sommes fiers de nos Léopards, ils ont montré du cœur et du talent », a déclaré un supporter dans les rues de la capitale. L'élimination en 16es de finale reste une performance notable pour la RD Congo, qui n'avait plus participé à une phase finale de Coupe du monde depuis 1974.

Du côté anglais, le soulagement prédominait. Les Three Lions, qui avaient déçu lors de leurs dernières sorties, ont montré un caractère précieux en renversant la situation. « Nous n'avons jamais abandonné, même quand nous étions menés. C'est la marque des grandes équipes », a commenté le sélectionneur anglais après la rencontre. L'Angleterre affrontera désormais le Mexique le 6 juillet prochain en huitièmes de finale, un match qui s'annonce tout aussi relevé.

Ce match restera dans les mémoires comme l'un des plus palpitants de ce début de Mondial. La RD Congo, valeureuse jusqu'au bout, a manqué de peu un exploit retentissant. Les Léopards quittent la compétition la tête haute, tandis que l'Angleterre poursuit sa route avec l'ambition d'aller loin dans ce tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.