Le rêve de Coupe du monde s'est brutalement arrêté pour le Sénégal, mercredi 2 juillet 2026, lors d'un seizième de finale à couper le souffle. Les Lions de la Teranga se sont inclinés 3-2 après prolongation face à la Belgique, qui décroche ainsi son billet pour les huitièmes de finale. Ce match, disputé dans un stade en fusion, a offert un scénario renversant : menés au score, les Diables Rouges ont renversé la vapeur en trois minutes décisives en seconde période, avant de sceller leur victoire sur penalty en toute fin de prolongation.
Le tournant du match est survenu en seconde période, lorsque la Belgique, alors menée, a inscrit deux buts en l'espace de trois minutes. Cette accélération fulgurante a totalement changé la physionomie de la rencontre, laissant les Sénégalais groggy. Malgré une réaction héroïque des Lions de la Teranga, qui ont poussé jusqu'à la prolongation, la Belgique a finalement trouvé la faille sur un penalty transformé par Youri Tielemans dans les dernières secondes du temps additionnel.
L'attaquant belge Romelu Lukaku, pourtant buteur lors de ce match, a révélé après la rencontre avoir délibérément laissé le penalty décisif à son coéquipier. « Je traverse encore des moments difficiles mentalement », a-t-il confié, expliquant qu'il n'avait pas souhaité tirer ce penalty en raison de sa fragilité psychologique actuelle. Cette déclaration a mis en lumière les pressions intenses qui pèsent sur les joueurs de haut niveau en pleine compétition mondiale.
La défaite est d'autant plus cruelle pour le Sénégal que l'équipe avait montré un visage séduisant tout au long du match. Les Lions de la Teranga, portés par un collectif solide et une défense rugueuse, avaient ouvert le score et semblaient en mesure de tenir tête aux Diables Rouges. Mais le réalisme belge, combiné à une gestion tactique intelligente de l'entraîneur Rudi Garcia, a fini par avoir raison de la résistance sénégalaise. Garcia, qui a pris les rênes de la sélection belge il y a quelques mois, a su insuffler un état d'esprit combatif à son équipe, même dans les moments les plus difficiles.
Cette qualification permet à la Belgique de poursuivre son parcours dans un Mondial 2026 qui s'annonce très ouvert. Les Diables Rouges, demi-finalistes en 2018 et quart-de-finalistes en 2022, espèrent cette fois aller encore plus loin. Leur prochain adversaire en huitièmes de finale sera déterminé par le tirage au sort, mais l'équipe belge aborde cette phase à élimination directe avec une confiance renouvelée, après avoir surmonté l'une des épreuves les plus difficiles de sa campagne.
Pour le Sénégal, l'élimination est un coup dur. Championne d'Afrique en 2022, la sélection sénégalaise avait pour ambition de briller sur la scène mondiale et de confirmer son statut de grande nation du football africain. Les Lions de la Teranga quittent la compétition la tête haute, après avoir livré une prestation courageuse et disputé l'un des matches les plus palpitants de ce début de Mondial. Les supporters sénégalais, présents en nombre dans les tribunes, ont longuement applaudi leurs joueurs à l'issue de la rencontre, conscients que l'équipe avait tout donné.
Au-delà de ce choc, la journée du 2 juillet a également été marquée par d'autres qualifications. Les États-Unis ont assuré leur place en huitièmes de finale, tandis que l'Angleterre, grâce à un but salvateur de Harry Kane, a dominé la République démocratique du Congo (2-1). Les Three Lions affronteront le Mexique au stade Azteca, quarante ans après le célèbre but de la « Main de Dieu » de Diego Maradona, qui avait éliminé l'Angleterre en 1986. Ce contexte historique ajoute une dimension particulière à ce futur affrontement.
La Coupe du monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, continue donc de livrer son lot de surprises et d'émotions. Avec des équipes comme la Belgique, l'Angleterre ou les États-Unis déjà qualifiées, la compétition promet des huitièmes de finale d'un niveau exceptionnel. Les prochains jours seront décisifs pour les autres nations encore en lice, qui tenteront de décrocher leur ticket pour la phase à élimination directe.
