L'élimination du Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique a provoqué une vive réaction dans la presse sénégalaise, qui s'en prend directement au sélectionneur Pape Thiaw. Alors que les Lions de la Téranga dominaient leur sujet, ils ont encaissé deux buts en trois minutes avant de s'incliner sur un penalty accordé à la Belgique à la 120e minute. Si la décision arbitrale a été jugée sévère, elle n'a pas suscité de polémique majeure, les critiques se concentrant plutôt sur les choix tactiques du technicien sénégalais.
Le quotidien sportif sénégalais « Stades » a titré « Pape, Ciao ! », un message sans équivoque adressé au sélectionneur. D'autres médias locaux ont emboîté le pas, dénonçant des changements effectués en cours de match qui auraient déséquilibré l'équipe. Selon plusieurs observateurs, Pape Thiaw aurait retiré des joueurs clés du milieu de terrain pour renforcer l'attaque, ce qui aurait ouvert des espaces dans la défense sénégalaise, exploités par les Belges pour renverser la rencontre.
Le match, disputé mercredi, a vu le Sénégal prendre l'avantage en première période grâce à un but de son attaquant vedette. Dominant techniquement et physiquement, les Lions semblaient en contrôle jusqu'à l'heure de jeu. Mais en l'espace de trois minutes, la Belgique a égalisé puis pris l'avantage, profitant de brèches dans la défense sénégalaise. Le penalty de la 120e minute, accordé après consultation de l'assistance vidéo, a scellé le sort des Sénégalais, qui quittent la compétition dès les huitièmes de finale.
La presse sénégalaise a également pointé du doigt la gestion émotionnelle de l'équipe par Pape Thiaw. Certains joueurs, interrogés après la rencontre, ont exprimé leur frustration face aux décisions tactiques du sélectionneur. « Nous avions le match en main, mais les changements nous ont fait perdre notre équilibre », a confié un cadre de l'équipe sous couvert d'anonymat. D'autres ont regretté un manque de communication dans le vestiaire avant la prolongation.
Pape Thiaw, nommé sélectionneur en 2024 après le départ d'Aliou Cissé, avait pourtant réussi à qualifier le Sénégal pour la Coupe du monde 2026 avec une génération talentueuse. Son bilan reste positif sur le papier, mais cette élimination précoce face à une équipe belge pourtant moins bien classée a ravivé les critiques sur son inexpérience à ce niveau de compétition. Les supporters sénégalais, qui espéraient une progression jusqu'en quarts de finale, ont exprimé leur déception sur les réseaux sociaux, certains appelant à un changement de sélectionneur.
La Fédération sénégalaise de football n'a pas encore réagi officiellement à ces critiques. Cependant, des sources proches du dossier indiquent que l'avenir de Pape Thiaw sera examiné lors d'une réunion du comité exécutif prévue dans les prochains jours. Le technicien de 48 ans, qui a également une carrière de joueur international, pourrait être maintenu en poste pour préparer la Coupe d'Afrique des nations 2027, mais la pression médiatique et populaire est forte.
Cette élimination marque un coup d'arrêt pour le football sénégalais, qui avait atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar. La génération actuelle, emmenée par des joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens, était considérée comme l'un des espoirs africains de la compétition. La déception est d'autant plus grande que le Sénégal avait dominé la phase de groupes sans encaisser le moindre but.
La presse sénégalaise, dans son ensemble, appelle à une réflexion profonde sur la stratégie de l'équipe nationale. Au-delà des critiques envers Pape Thiaw, certains éditorialistes soulignent la nécessité de renforcer la préparation mentale des joueurs pour les grands rendez-vous. « Le talent ne suffit pas, il faut aussi de la maturité tactique et émotionnelle », a écrit le journal « Le Soleil ». Le débat est désormais lancé au Sénégal, où le football occupe une place centrale dans la vie sociale et culturelle.
