Le sénateur républicain de Caroline du Sud Lindsey Graham est mort ce samedi à l'âge de 71 ans, a annoncé son bureau sur le réseau social X. L'élu, figure influente du paysage politique américain et allié du président Donald Trump, est décédé « des suites d'une maladie brève et soudaine », précise le communiqué. Sa famille a demandé le respect de sa vie privée durant cette période difficile.

Donald Trump a immédiatement réagi sur son réseau Truth Social, saluant « l'une des personnes et des sénateurs les plus grands que j'aie jamais connus ». Il a décrit Graham comme « un véritable patriote américain » qui « était toujours au travail ». Le gouverneur républicain de Caroline du Sud, Henry McMaster, a qualifié le sénateur d'« irremplaçable », le présentant comme « le plus ardent des défenseurs de la Caroline du Sud et de l'Amérique, ainsi qu'un ami loyal et indéfectible ».

La carrière politique de Lindsey Graham a débuté en 1994, lorsqu'il a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants des États-Unis. Il a ensuite été élu au Sénat en 2002, avant d'être réélu en 2008, 2014 et 2020. Il présidait récemment la commission du budget du Sénat. En 2016, il avait tenté sans succès de briguer la présidence, avertissant à l'époque que les républicains ne devaient pas soutenir Donald Trump, qu'il qualifiait alors d'individu « xénophobe, sectaire sur le plan religieux et attisant les tensions raciales ».

Leurs relations ont été mises à l'épreuve par l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021. Graham avait alors déclaré à ses collègues républicains : « Ne comptez pas sur moi, trop c'est trop ». Cependant, il avait par la suite voté contre la condamnation de Trump lors de son procès en destitution. Après l'entrée en fonction de Trump, Graham a renoué avec lui et a fini par soutenir sa tentative de réélection.

Ancien avocat militaire et colonel de l'armée de l'air, Lindsey Graham était particulièrement connu pour ses travaux sur la politique étrangère. Il a défendu la guerre en Irak et, ces dernières années, a exhorté les administrations Trump et Biden à soutenir l'Ukraine face à l'invasion russe. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réagi sur Facebook, déclarant que Graham « s'est rendu dix fois en Ukraine depuis le début de l'invasion russe à grande échelle et il était aux côtés de notre peuple lorsque c'était le plus nécessaire ». Il a ajouté que « l'Amérique et le monde ont perdu un dirigeant déterminé ».

Le sénateur était également un fervent partisan d'Israël et un défenseur acharné d'une guerre contre l'Iran. Le président israélien Isaac Herzog s'est dit « sous le choc et le cœur brisé » par cette nouvelle, saluant en Graham « un modèle de clarté morale et un véritable leader du partenariat entre les États-Unis et Israël ». Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a quant à lui affirmé qu'Israël avait perdu « l'un de ses plus grands amis ».

La disparition de Lindsey Graham, qui était candidat à un nouveau mandat aux élections de novembre, laisse un vide important dans la vie politique américaine et suscite des réactions internationales marquées par l'émotion et la reconnaissance pour son engagement diplomatique.