L'attaquant brésilien Neymar a mis un terme à sa carrière internationale, dimanche, après l'élimination du Brésil en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. La Seleçao s'est inclinée 2-1 face à la Norvège sur la pelouse du MetLife Stadium à East Rutherford, dans la banlieue de New York. En larmes, le joueur de 34 ans a annoncé sa décision au terme de la rencontre, mettant fin à près de seize années de service sous le maillot auriverde.
« J'ai essayé. Maintenant, c'est fini », a déclaré Neymar, visiblement inconsolable, alors que ses coéquipiers tentaient de le réconforter. L'ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain a inscrit un penalty en fin de match, réduisant vainement l'écart, mais n'a pu empêcher l'élimination de son équipe. Ce but, son 79e en sélection, restera comme le dernier de sa carrière internationale.
Neymar avait fait ses débuts en sélection brésilienne en 2010, à l'âge de 18 ans, dans ce même MetLife Stadium. Il a depuis disputé quatre Coupes du monde, en 2014, 2018, 2022 et 2026, sans jamais parvenir à remporter le trophée. Son rêve de soulever le titre suprême s'est envolé dimanche, sur la pelouse où tout avait commencé pour lui sous le maillot du Brésil.
Le parcours de Neymar en sélection a été marqué par des hauts et des bas. Considéré comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération, il a souvent porté l'espoir d'un pays entier, mais a aussi été confronté à des blessures et à des critiques. Sa décision de prendre sa retraite internationale intervient après une élimination précoce, alors que le Brésil figurait parmi les favoris de la compétition.
La défaite face à la Norvège a été un choc pour les supporters brésiliens. L'équipe scandinave, menée par son attaquant Erling Haaland, a fait preuve d'une efficacité redoutable pour éliminer la Seleçao. Neymar, qui avait débuté le match sur le banc, est entré en jeu en seconde période, mais n'a pu inverser le cours du match. Son penalty, marqué dans les dernières minutes, a redonné un espoir éphémère avant que l'arbitre ne siffle la fin de la rencontre.
L'annonce de Neymar a suscité une vague d'émotion dans le monde du football. De nombreux joueurs, anciens coéquipiers et adversaires, lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux, saluant sa carrière exceptionnelle. Avec 79 buts en 128 sélections, Neymar est le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Brésil, derrière Pelé. Il laisse un héritage indéniable, marqué par des moments de génie et une passion intacte pour le maillot de la Seleçao.
Le Brésil devra désormais se tourner vers l'avenir sans son numéro 10. La fédération brésilienne de football n'a pas encore commenté la décision de Neymar, mais les spéculations vont bon train sur le prochain sélectionneur et la reconstruction de l'équipe. Pour Neymar, l'heure est à la réflexion sur son avenir en club, alors qu'il évolue actuellement à Al-Hilal, en Arabie saoudite.
Cette retraite internationale marque la fin d'une ère pour le football brésilien. Neymar, qui a porté les espoirs de tout un pays pendant plus d'une décennie, quitte la scène internationale sur une note amère, mais avec la certitude d'avoir tout donné pour son pays. « J'ai essayé », a-t-il répété, comme pour résumer une carrière faite de sacrifices et de passion.
