Remco Evenepoel sacré champion d'Europe de cyclisme après une chute et un sprint photo finish
Le Belge Remco Evenepoel a remporté la course en ligne des championnats d'Europe de cyclisme à Sencur, en Slovénie, en battant l'Italien Giulio Ciccone à la photo finish, malgré une chute à 37 kilomètres de l'arrivée. Ce titre continental efface en partie sa déception des Mondiaux au Canada.
Remco Evenepoel est devenu champion d'Europe de cyclisme sur route, dimanche 4 octobre, à Sencur, en Slovénie. Le coureur belge s'est imposé au terme d'un sprint photo finish face à l'Italien Giulio Ciccone, après 196 kilomètres de course. Ce premier titre continental complète un palmarès déjà riche pour le leader de la formation Red Bull-Bora-Hansgrohe, qui avait échoué à décrocher la victoire lors des championnats du monde au Canada la semaine précédente.
La course a été marquée par une chute spectaculaire d'Evenepoel dans l'ascension de Mozjanca, à 37 kilomètres de l'arrivée. Emporté par une vitesse excessive dans un virage très serré au sommet de la difficulté du jour, le Belge a chuté lourdement. « J'ai mis une belle attaque mais je crois que je suis allé trop vite dans la montée, a-t-il confié au micro d'Eurosport. Mais je suis resté calme. » Revenu à la pédale, aidé par deux de ses coéquipiers, il a immédiatement contré le groupe des favoris, surprenant tout le monde à l'exception de Ciccone.
L'Italien, déjà deuxième derrière Evenepoel au Grand Prix de Québec, s'est calé dans la roue du favori jusqu'à la ligne d'arrivée. Profitant de la prudence excessive du Belge dans un virage serré lors du sprint final, Ciccone a réussi à faire le break sur la relance. Mais Evenepoel n'a pas renoncé et est revenu brutalement sur son rival. Départagés à la photo finish, les deux hommes sont restés plusieurs minutes dans l'incertitude. « J'ai vraiment eu la sensation que je revenais, je pensais que j'avais gagné, mais on ne sait jamais », a déclaré le nouveau champion d'Europe.
Ce succès efface en partie la déception des Mondiaux, où Evenepoel n'avait pris que la douzième place de la course en ligne à Montréal. « C'était une semaine difficile avec la déception des championnats du monde. Ça a joué dans ma tête », a-t-il reconnu. Le supplément d'orgueil qu'il lui fallait pour s'imposer au sprint face à Ciccone, dans une course où il a su surmonter la chute et l'incertitude pour ajouter une ligne prestigieuse à son palmarès.
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