Le coureur équatorien Richard Carapaz (EF Education) a remporté la 18e étape du Tour de France 2026, jeudi 23 juillet, au sommet d'Orcières-Merlette, dans les Alpes. Cette victoire en solitaire, la deuxième de sa carrière sur la Grande Boucle, lui a permis de s'imposer avec 45 secondes d'avance sur le Suisse Mauro Schmid (Jayco Alula) et l'Américain Matteo Jorgenson (Team Visma / Lease a bike).
L'étape, longue de 185,2 kilomètres entre Voiron et Orcières-Merlette, a été marquée par une échappée victorieuse qui a animé la journée. Les premiers lacets alpestres ont offert un spectacle intense, avec une bataille acharnée entre les grimpeurs pour le maillot à pois. Le Français Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) a terminé quatrième de l'étape, confirmant sa bonne forme dans la montagne.
Valentin Paret-Peintre continue de se rapprocher du maillot à pois, le classement de la montagne. Il revient à un seul point du leader actuel, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG). Cette performance place le coureur français en position de force pour les prochaines étapes alpines, où les points pour ce classement seront encore nombreux. La lutte pour le maillot à pois s'annonce donc très serrée entre les deux hommes.
La journée a également été marquée par l'abandon d'un coéquipier de Tadej Pogacar, un événement qui pourrait influencer la dynamique de l'équipe UAE Team Emirates XRG dans les jours à venir. Les circonstances exactes de cet abandon n'ont pas été précisées, mais il s'agit d'un coup dur pour l'équipe du maillot jaune, qui doit désormais composer avec un effectif réduit pour les étapes décisives.
Richard Carapaz, champion olympique de Tokyo, a démontré une fois de plus ses qualités de grimpeur et sa capacité à s'imposer dans les étapes de haute montagne. Sa victoire à Orcières-Merlette, un site qui a déjà accueilli des arrivées du Tour de France par le passé, ajoute une ligne prestigieuse à son palmarès. Le coureur équatorien avait déjà remporté une étape du Tour en 2021, et cette nouvelle victoire confirme son statut parmi les meilleurs spécialistes de la montagne.
Le classement général du Tour de France reste dominé par Tadej Pogacar, mais les écarts pourraient se resserrer dans les prochains jours, notamment avec les étapes alpines restantes. La 18e étape a offert un avant-goût des batailles à venir, avec des attaques et des contre-attaques qui ont tenu les spectateurs en haleine. Les coureurs aborderont la suite de la course avec une détermination renouvelée, chacun cherchant à améliorer sa position ou à décrocher une victoire d'étape.
Pour Valentin Paret-Peintre, l'objectif est clair: conquérir le maillot à pois. À un point de Tadej Pogacar, le Français sait que chaque ascension sera cruciale. Il devra faire preuve de stratégie et de courage pour dépasser le leader slovène dans ce classement annexe. Les supporters français espèrent voir l'un des leurs porter ce maillot distinctif dans les Alpes, un symbole fort pour le cyclisme tricolore.
En conclusion, la 18e étape du Tour de France 2026 restera dans les mémoires comme une journée de haute lutte dans les Alpes, avec une victoire éclatante de Richard Carapaz et une progression significative de Valentin Paret-Peintre dans la quête du maillot à pois. Les prochaines étapes s'annoncent tout aussi passionnantes, avec des enjeux multiples pour les différents classements.
