Wang Cong défie Natalia Silva pour le titre flyweight de l'UFC 332
La combattante chinoise Wang Cong, connue pour son personnage inspiré du Joker, affronte la Brésilienne Natalia Silva pour le titre vacant des poids mouches samedi à l'UFC 332 à Salt Lake City.
La combattante chinoise Wang Cong, célèbre pour son personnage théâtral inspiré du Joker, affronte la Brésilienne Natalia Silva pour le titre vacant des poids mouches de l'UFC, samedi, lors de l'UFC 332 au Delta Centre de Salt Lake City. Cette rencontre constitue le premier combat principal féminin de l'UFC depuis janvier 2025, une étape importante pour la visibilité des femmes dans l'organisation.
Avant chaque affrontement, Wang Cong se teint les cheveux en vert, se peint le visage en blanc et dessine un large sourire rouge d'une joue à l'autre. Si le public y voit un hommage au célèbre ennemi de Batman, la combattante de 34 ans explique que son personnage s'inspire avant tout de la carte à jouer du joker, celle-là même qui a donné naissance au vilain de bande dessinée. « Cela signifie la carte la plus puissante, donc je veux être la plus puissante », confie-t-elle. « Quand j'ai de la peinture sur le visage, je me sens folle. Cela m'aide à mieux performer, cela m'inspire. Il n'y a pas beaucoup de différence entre avec ou sans peinture, c'est ma vraie personnalité. »
Cette mise en scène n'est pas qu'esthétique. Wang Cong affirme qu'elle lui permet de « sentir la peur » chez ses adversaires, notamment lors des pesées où son apparition déstabilise ses rivales. Elle utilise même l'alias du Joker sur les réseaux sociaux en Chine. En 2024, avant son combat contre Gabriella Fernandes, elle avait lancé une pièce imaginaire et mimé un tir au pistolet. En juillet dernier, elle avait offert un paquet de faux cils à Tracy Cortez avant leur rencontre. Pour Natalia Silva, elle promet une « surprise » du même acabit, tout en saluant le talent de son adversaire.
Natalia Silva, 29 ans, arrive avec une série de quatorze victoires consécutives toutes promotions confondues et une séquence de huit succès en UFC. Classée numéro un des poids mouches, elle était initialement prévue pour affronter Valentina Shevchenko, contrainte de renoncer à sa ceinture le mois dernier en raison d'une blessure. La Brésilienne est favorite pour remporter le titre vacant. « C'est une combattante incroyable, avec un jeu de jambes remarquable, un excellent contrôle de la distance et des coups de pied redoutables », reconnaît Wang Cong.
La désignation de Wang Cong, sixième au classement, a surpris certains observateurs, qui s'attendaient à voir une adversaire mieux classée. La principale intéressée admet avoir été « un peu surprise », avant de nuancer : « Si vous regardez le classement, les filles mieux classées que moi ont soit un combat programmé, soit viennent de se battre. Je suis sur une série de quatre victoires, donc cela a du sens. »
Une victoire ferait d'elle la deuxième championne chinoise de l'UFC après Zhang Weili, ancienne détentrice du titre des pailles. « Le MMA est ma dernière transition dans ma carrière de sports de combat. Je pense que mon succès encouragera plus d'athlètes à être courageux et à essayer le MMA en Chine », espère-t-elle. La combattante de 34 ans, qui a remporté dix de ses onze combats professionnels, se dit fière de porter les couleurs du MMA féminin après une période de sous-représentation dans l'UFC.
L'affiche a toutefois suscité des critiques sur les réseaux sociaux, certains fans réclamant un combat principal mettant en vedette des combattants comme Jiri Prochazka, Ciryl Gane ou Alex Pereira. Interrogée sur un éventuel message à ses détracteurs, Wang Cong s'est montrée laconique : « Je n'ai rien à dire pour l'instant. Après mon combat, je pense qu'ils se tairont. »
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