Toyota remporte le Red Dot Luminary 2026 avec un fauteuil roulant à quatre pattes
Le concept « walk me » de Toyota, un fauteuil roulant sans roues doté de quatre jambes robotiques, a reçu le Red Dot: Luminary 2026, la plus haute distinction des Red Dot Design Concept Awards. Ce prototype, conçu pour franchir les escaliers et se mettre à hauteur des piétons, incarne la mission « Mobility for All » du constructeur japonais.
Toyota a remporté le Red Dot: Luminary 2026, la plus haute distinction décernée lors des Red Dot Award: Design Concept, pour « walk me », un fauteuil roulant sans roues équipé de quatre jambes robotiques. Le concept, présenté pour la première fois au Japan Mobility Show l’an dernier, a été imaginé par la designer Misako Kawata sous la direction de Takashi Nishimura. Il répond à un objectif affiché par le constructeur japonais : permettre aux personnes à mobilité réduite de monter des escaliers, de franchir des trottoirs et de se déplacer plus librement, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Là où un fauteuil roulant classique bute sur une marche, « walk me » analyse l’obstacle et l’escalade. Ses quatre jambes articulées lui permettent de monter les escaliers, de se déplacer latéralement dans les espaces étroits et de relier entre eux les étages d’un bâtiment, les chemins extérieurs, les véhicules et les transports publics. Le siège peut également se rehausser pour placer son occupant au niveau du regard des piétons debout, une manière de corriger le déséquilibre relationnel que vivent quotidiennement les utilisateurs de fauteuils roulants. Selon Toyota, le même mouvement des jambes facilite aussi l’installation et la descente du siège.
Le design rompt avec l’imagerie clinique ou menaçante souvent associée aux robots. Les articulations sont habillées d’un textile tricoté en 3D, tandis que le corps, au toucher feutré, adopte une silhouette chaleureuse rappelant celle d’un fauteuil de salon. Les jambes, d’un vert chartreuse nervuré, apportent une touche colorée et amicale. Toyota a construit la posture de l’appareil autour de l’omotenashi, l’esprit japonais d’hospitalité, donnant à la machine une allure de salut poli. Sous ce revêtement, une structure interne topologiquement optimisée assure légèreté et solidité sans jamais apparaître. Le constructeur, qui a débuté comme fabricant de métiers à tisser sous Sakichi Toyoda, renoue ainsi avec son héritage textile.
Le prototype a été développé en seulement dix mois, un délai remarquable pour un engin devant maintenir un être humain en équilibre sur quatre jambes. Toyota attribue cette rapidité à son contrôle de démarche par intelligence artificielle et à la fabrication additive métallique à faible gaspillage, qui ont comprimé des années de recherche et développement en quelques semaines. L’entreprise présente ce fauteuil comme son étoile polaire en matière de technologie centrée sur l’humain, destinée à apporter dignité, espoir et indépendance autant que simple mobilité.
Le prix Red Dot Concept récompense des prototypes et des idées plutôt que des produits commercialisés. La distinction Luminary mesure donc davantage la vision que l’aptitude à être vendue en magasin. « Walk me » demeure un concept sans prix, sans date de commercialisation ni projet de production annoncé. Il se distingue d’autres machines à jambes robotiques, comme le véhicule marcheur Elevate de Hyundai ou le cheval robot CORLEO de Kawasaki, qui visent les missions de secours ou les terrains accidentés. Toyota, lui, applique cette mécanique au quotidien d’un escalier de salon. Parmi les lauréats Best of the Best de cette édition, c’est ce projet que le jury a couronné du prix suprême.
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