Une radio internet minuscule construite autour d'un ESP32
Un bricoleur a conçu une radio internet à peine plus grande que ses connecteurs, articulée autour d'un microcontrôleur ESP32 et d'un convertisseur audio I2S.
Une radio internet peut désormais tenir sur un circuit imprimé à peine plus encombrant que les deux fiches qui le bordent. Le bricoleur Milen a présenté sur Instructables une réalisation qui compte parmi les plus compactes du genre, articulée autour d'un microcontrôleur ESP32 monté sur une carte de développement de très petite taille.
La recette matérielle reste classique : un microcontrôleur connecté au réseau, un logiciel de radio internet qui achemine le flux audio vers un convertisseur numérique-analogique, puis un étage d'amplification. Sur cette version, une carte électronique sur mesure vient se clipser sur le module ESP32. Elle embarque un convertisseur I2S PCM5102A ainsi qu'un amplificateur. L'ensemble est si réduit que les deux connecteurs occupent une part visible de la surface totale, au point de devenir l'un des éléments les plus imposants du montage.
Cette miniaturisation doit beaucoup à la baisse du coût des microcontrôleurs capables de gérer une connexion réseau. Des puces comme l'ESP32 ont rendu la fabrication d'une radio internet accessible à des amateurs équipés d'outils simples, là où les premiers modèles du genre, apparus il y a un quart de siècle, reposaient sur des architectures bien plus lourdes. Le projet s'inscrit dans une longue série de réalisations similaires, dont une radio en forme de cassette qui avait retenu l'attention des observateurs.
Reste une question pratique : ce format minuscule est-il réellement utilisable pour écouter de la musique ou des émissions ? Le montage fonctionne, mais sa taille extrême interroge sur le confort d'usage, notamment pour le branchement des périphériques et l'alimentation. L'auteur de la réalisation le reconnaît implicitement en s'interrogeant sur les moyens d'aller encore plus loin dans la réduction.
Plusieurs pistes existent pour franchir une étape supplémentaire. La première consisterait à supprimer les connecteurs, qui représentent une part disproportionnée de l'encombrement. Une autre solution serait de se passer du convertisseur dédié et d'exploiter le convertisseur intégré de l'ESP32. Cette approche réduirait encore la place occupée, au prix toutefois d'une qualité audio dégradée, la fonction intégrée n'étant pas conçue à l'origine pour restituer du son.
Le projet illustre une tendance de fond dans l'électronique amateur : la convergence entre objets connectés et fabrication personnelle. Les microcontrôleurs bon marché, les cartes sur mesure et les logiciels libres permettent aujourd'hui de produire chez soi des appareils qui relevaient il y a peu de la production industrielle. Une radio internet de cette taille pourrait trouver sa place dans des usages où l'encombrement prime, comme l'intégration dans un objet plus vaste ou l'installation dans un espace réduit.
La démarche reste toutefois ouverte. L'auteur invite les internautes à proposer leurs propres idées pour réduire encore les dimensions du montage, signe que le projet n'est pas figé et que la communauté des bricoleurs pourrait en reprendre le principe. Entre contrainte technique et curiosité, cette radio minuscule rappelle que la miniaturisation n'est pas seulement une affaire d'industrie : elle se joue aussi dans les ateliers amateurs.
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